涼茶文化源遠流長，廣東人尤愛涼茶。南方天氣酷熱，為消除夏季人體內上升的虛火，涼茶應運而生。時至今日，涼茶仍非常受巿民歡迎，市面上存在各類消火產品，如龜靈膏、涼茶沖劑、罐裝飲料等等。這類「祛火」食品四季暢銷，但是飲涼茶真的是消火的最佳辦法嗎?
文：鄒嘉宏（香港中醫學會副監事長）
上火，俗語稱「熱氣」，其中的「火」是人的命門之火，是我們的生命能源。火向上走，水向低流是自然現象，卻為何在人身上，火一上升就變成了病態呢？這是因為當水火處於人體之中，經過脾胃中軸齒輪的轉動，火反而下藏，水則一路上升。我們的命門之火儲藏在下元腎中，它可以將身體的凍水即飲食、呼吸等從外來吸收的水熏蒸為熱水氣潤澤肌膚、五官。令人看上去肌膚水嫩透澤，雙眼濕潤靈動，鼻不乾、耳不燥、口中和。如此重要的火，假使沒有被固密在下元腎間，離開了它原來的位置，就會令虛火容易上炎。
引發「上火」的三大原因
黃帝內經有言：「陽氣者，煩勞則張」，「陽密乃固」。意思是說，當「火」能夠妥善發揮功用時便是陽氣，但若是陽火之氣外散則會攘火向上。現代人生活壓力大，情緒波動大。家庭、事業、物價、社交，樣樣都易讓人煩心動氣。然而，長期情緒上煩擾不安必然導致上火。再者，假若身體過於勞累、睡眠不佳或夜睡熬夜亦會使肝火盛。我們每天都要用的陽氣，如果不讓它休養生息，上火的機率就大大提升。充足且時間合理的睡眠，能幫助身體將外散的陽氣收降下來，重新封藏。從這個角度來說，「上火」預示你的生命正在過度虛耗。除去以上兩點，飲食無節、飢飽無常等壞習慣，也是導致上火的重要原因。
黃帝內經有云「脾主四時」，即我們的腸胃系統就是管理五臟六腑的生理時鐘。什麼時間讓哪個臟腑發揮最強功能，均由脾胃來協調。如果常人不規律進食，生理時鐘就會被打破，久而久之就可能出現管治危機。腸胃的不協調會蔓延至其他臟腑。中軸不轉加上失眠，五官上會出現唇乾舌燥、長舌瘡唇瘡、皰疹、面潮紅、口乾口苦、口氣大、眼屎多等症狀。演變成為全身上火後，本來微涼的身體頭面會潮紅烘熱，而溫暖的四肢愈發冰冷。此外，天氣太熱、年老體虛、吃煎炸食物、腸胃不佳等也同樣會令你上火。知道了可導致上火的原因後，您還認為一杯涼茶撲熄「火苗」就能了事了嗎？
心靜自然涼非心理作用
要想保持健康的狀態不「上火」，有四點值得注意。第一，要抱有一顆平常心。當人心平氣靜時，陽氣就不會張開、擴散，火則自然下降，人就「涼了」。這不是心理作用，是心理影響身理的最典型表現。第二，要調整睡眠，不妄作勞。勞動是需要的，但若是影響睡眠就過猶不及。過勞本身會擾亂正常的睡眠機制，一煩一勞，都會讓生命之火受到傷害，其實古人從造字上已經揭示了煩勞與火的關係了，細心的讀者有留意到嗎？
第三，最好能通過調整飲食來保護腸胃。平時應抓住三餐的時間規律，即使真的太忙，不能正常進餐，也應該吃少許東西，目的並非吃飽，而是提醒腸胃，不要把生理時間表給忘了。第四要動靜結合適當運動。運動有三大好處，一是提升心肺功能，心肺好則氣血暢旺，容光煥發；二是消耗多餘能量，提升飢餓感，到進餐時便能吃得更有滋味，健旺腸胃系統；三是增加疲倦感，到晚上能睡得香甜。